Rapidement, Alexis et Christian se sont rendus compte qu’ils manquaient de ressources pour développer et commercialiser un produit eux-mêmes. Alors ils ont réfléchi et ils ont fait un choix déterminant. Plutôt que de miser sur un produit, ils allaient miser sur leur savoir-faire. Ils aideront d’autres entreprises à transformer leurs idées en produits.
Pour parvenir à ce résultat, les deux cofondateurs et leur premier employé ont su faire les bons choix au bon moment. Retour sur vingt ans d’histoire, jalon par jalon.
Les choix qui ont marqué l’histoire de CLEIO
Miser sur le développement de produit
Jean-François Lemire
VP de l'ingénierie chez CLEIO
L’équipe a vite appris ce que la production exige vraiment : acheter le matériel, prévoir les commandes, gérer le flux sortant, payer un ERP. Avec des marges faibles et une concurrence forte, la question s’est posée nettement : fallait-il investir massivement dans ce deuxième métier ou concentrer les moyens sur le premier? CLEIO a choisi le développement de produit, et a amélioré sa façon de faire jusqu’à mettre au point sa propre méthode.
Son nom? IDEAL: cinq phases, de l’immersion au lancement, que suivent tous les projets. Chacune a ses objectifs et ses livrables, si bien que le client sait à tout moment où en est son produit.
Réunir toutes les disciplines sous un même toit
Deux ans plus tard, les deux expertises sont internalisées. Nous sommes en 2013 et le modèle intégré cesse d’être une intention et devient une réalité: design, mécanique, électronique et logiciel sont réunies désormais sous un même toit.
Aujourd’hui, CLEIO offre huit expertises différentes pour couvrir tous les aspects du développement de produit. Dans un projet, elles opèrent en parallèle sous la coordination d’un ingénieur système. Chaque équipe apporte sa perspective sur le même problème. Cette vision à 360 degrés permet d’anticiper les obstacles et de réfléchir ensemble à des solutions audacieuses.
Parier sur les technologies médicales
Il a fallu trancher. Quels sont les marchés les plus innovants? Où se fait l’impartition? Qu’est-ce qui s’aligne avec nos valeurs? Ce sont les technologies médicales qui ont été choisies pour leur impact positif et leur dimension stimulante.
Alexis Bilodeau
PDG et cofondateur
Le pari s’est progressivement révélé être le bon. En 2020, le développement de dispositifs médicaux représente déjà la majorité de notre volume d’affaires. La même année, notre système de gestion de la qualité obtient la certification ISO 13485 qui atteste que nous respectons les exigences réglementaires du secteur des technologies médicales.
Investir dans la structure avant d'avancer plus loin
Avec l’arrivée de nouveaux experts, les bureaux doublent de superficie deux fois. L’entreprise grandit vite. En 2015, le magazine L’actualité la classe 8e de son palmarès des 20 firmes en expansion au Québec, avec une croissance de 1 465 % sur cinq ans.
Au sommet de cette courbe, l’équipe fait pourtant un choix inattendu. Elle met la croissance en pause pour bâtir l’organisation qui allait pouvoir la soutenir. Qui est responsable de quoi? Comment tout se structure? Ce sont des questions auxquelles il fallait prendre le temps d’apporter des réponses pour pouvoir continuer d’avancer sur des bases solides.
Alexis Bilodeau
PDG et cofondateur
Ce réflexe est resté. Fin 2022, CLEIO investissait 300 000 $ en amélioration continue. Le résultat? Un bureau de gestion de projet, une équipe d’ingénierie système, une matrice claire des rôles et responsabilités, et une planification des ressources humaines à long terme. Ce sont ces fondations solides qui nous permettent aujourd’hui de mener plusieurs projets d’envergure en même temps.
Ce qui n'a pas changé depuis le début
Tenir ses engagements de bout en bout
Le développement de produit est difficile techniquement, et tout autant humainement. Il implique beaucoup de parties prenantes, beaucoup de relations à entretenir, et un travail dont le résultat est souvent lié directement au sort du client. Chez une start-up, c’est évident. Dans une grande entreprise, ce sont des carrières et des postes qui reposent sur la réussite du projet. Dans les deux cas, quelqu’un compte sur nous.
Alexis Bilodeau
PDG et cofondateur
Aux débuts, cet engagement était plus que palpable. Jean-François Lemire, premier employé et aujourd’hui vice-président de l’ingénierie se souvient des « nuits blanches qu’on a passées à dormir à terre dans le lab, parce qu’on devait rendre un livrable dans quelques heures, et qu’on se réveillait à tour de rôle pour aller finir le calcul que l’autre avait commencé. Je ne serais plus capable de faire ça, mais j’ai été content de passer par là avec cette gang. »
Prendre soin de nos gens
Au-delà de ces rendez-vous, d’autres mesures nous tiennent à cœur : faciliter la conciliation entre le travail et la vie personnelle, ou encourager la déconnexion. Elles ont d’ailleurs permis à CLEIO de recevoir le sceau Concilivi en 2024.
Mises ensemble, ces pratiques font de notre culture l’une de nos plus grandes forces. C’est ce qui donne envie de venir travailler chez CLEIO, puis d’y rester.
Mettre en valeur le savoir-faire québécois
Christian Thiffault
Directeur de l'amélioration continue et cofondateur
Le savoir-faire se construit ici, et ce sont des clients de partout en Amérique du Nord qui viennent le chercher.
CLEIO aujourd'hui et comment l'horizon se dessine
L’histoire de CLEIO ne s’arrête pas à ses premières années. Depuis 2005, les clients ont changé, les exigences du secteur aussi. L’entreprise dû s’adapter en choisissant où mettre ses moyens et à quel rythme grandir.
Plus de la moitié des projets en Amérique du Nord
En 2018, le marché québécois était déjà bien couvert par CLEIO. « On avait pas mal pénétré le marché local, autant qu’on pouvait, au Québec. On était comme à saturation. Si on voulait pouvoir continuer de grandir comme entreprise, ça passait forcément par un autre marché », explique Alexis Bilodeau. C’est celui de l’Amérique du Nord qui a été choisi, pour sa taille et ses opportunités.
Aujourd’hui, plus de la moitié de nos projets sont à l’extérieur du Québec, et une partie de notre équipe commerciale est basée aux États-Unis.
Des clients plus exigeants et des projets complexes
Aux États-Unis, nos clients ont accès à énormément d’expertise dans leur environnement, et leurs attentes sont, par conséquent, élevées. Nous adaptons nos méthodes et notre expertise en continu pour être à la hauteur. C’est une bonne nouvelle car l’exigence du client participe à tirer l’organisation vers le haut.
Alexis Bilodeau
PDG et confondateur
Ce que les cinq prochaines années laissent entrevoir
Pour les cinq prochaines années, les objectifs sont clairs et sans prétention. Faire évoluer notre expertise. Maîtriser les technologies qui deviendront nécessaires aux dispositifs médicaux de demain. Grandir, mais avec contrôle, pour prendre des projets plus grands et plus complexes.
Ce beau parcours, on le doit aussi aux 300 clients qui nous ont confié plus de 2500 projets, et à toute notre équipe qui, depuis le début, s’investit avec la même ferveur pour concevoir des produits qui comptent, ensemble.
L’histoire de CLEIO, de 2005 à aujourd’hui
| Année | Moment fort |
|---|---|
| 2005 | Création de BT Solution par Alexis et Christian. |
| 2007 | Incorporation, premier bureau à Trois-Rivières, première embauche, et première identité de marque sous le nom de NOVO Electronique. |
| 2010 | L’équipe passe de 8 à 16 personnes. |
| 2011 | Les technologies médicales deviennent le marché principal. |
| 2013 | Internalisation du design industriel et de l’ingénierie mécanique et ouverture d’un 2e bureau à Laval dans la région de Montréal. L’équipe compte 30 personnes. |
| 2015 | NOVO se classe 8e au palmarès des 20 entreprises en expansion au Québec de «L'actualité», avec une croissance de 1 465 % sur cinq ans. |
| 2017 | Prix régional de l’Ordre des ingénieurs du Québec pour le projet OxyNov. |
| 2018 | Début du développement du marché américain. |
| 2019 | Création de la Maison de NOVO à Trois-Rivières, devenue la Maison de CLEIO. |
| 2020 | Notre système de gestion de la qualité est certifié ISO 13485 pour le développement de dispositifs médicaux. |
| 2021 | Ouverture d’un 3e bureau à Montréal. |
| 2023 | À l’occasion d’un rebranding complet, NOVO change de nom et devient CLEIO. |
| 2025 | Les équipes de Laval et Montréal se regroupent sous un même toit. |